Bien qu'il soit impossible de connaître précisément l'algorithme du moteur de recherche de Google, il est certain que les liens hypertexte y jouent un rôle central. Les robots de Google, appelés Googlebots, scrutent en permanence les pages web, en suivant les liens proposés par les pages visitées. Ces pages sont ensuite indexées dans une gigantesque base de données.

La base de données de Google est stockée dans dix serveurs ou datacenters, dont les résultats varient lorsque Google met son index à jour. La mise à jour est désormais continue, le rituel de la Google Dance ayant cessé en août 2003.

Les premiers résultats proposés par Google lors d'une requête d'un utilisateur sont ceux dont les caractéristiques de l'URL, du contenu de la page et des balises meta sont les plus proches du mot-clé ou des mots-clé soumis au moteur par l'internaute. Google tient également compte des Page Rank des pages, qui donnent une estimation de la valeur de celles-ci.